Connaître l’origine de l’olivier s’apparenterait presque à rechercher l’origine du monde. L’olivier est décrit depuis la nuit des temps et son histoire se confond doucement avec celle des civilisations. On pourrait penser que sa longévité hors normes aurait facilité la détermination de l’olivier primaire, cependant, sa domestication a donné lieu à de nombreuses variétés. En effet, l’oléastre (forme sauvage/primaire) remonterait à environ 11 000 à 14 000 ans, selon certaines sources (60 000 ans pour d’autres).
L’olea serait originaire d’Asie mineure et se serait progressivement répandu en Egypte, en Palestine, ou encore en Grèce. C’est ce dernier qui, grâce à ses conquêtes et son activité commerciale, aurait accentué la colonisation de l’olea europeae au travers du bassin méditerranéen.
Grands consommateurs de l’huile d’olive, les Romains ont répandu l’olivier à travers leur empire.
L’olivier, le mythe, la croyance, la légende
L’olea europeae a toujours fasciné et reste rattaché à de nombreuses croyances, surtout dans la culture romaine et égyptienne.
L’olea europeae a toujours fasciné et reste rattaché à de nombreuses croyances, surtout dans la culture romaine et égyptienne.
Dans la culture romaine, il serait né d’une querelle entre Athéna (déesse de la sagesse) et Poséidon (dieu des Mers). Ces dieux, souhaitant donner leur nom et devenir le protecteur de la ville, auraient eu pour défis d’offrir la meilleure offrande aux habitants. Poséidon fit apparaître un magnifique cheval, assez robuste pour le transport de marchandises, mais également pour la guerre. Athéna offrit un arbre capable de nourrir, soigner et ne mourant jamais : l’olea europeae. Il fut élu « don le plus utile à l’humanité » et Athéna donna son nom à Athènes. Au sommet de l’Acropole d’Athènes, se dresse un olivier, figure de cette croyance.
Cet arbre majestueux est également considéré comme un symbole :
Et pour finir, de fidélité, un symbole venu de la mythologie grecque, le lit d’Ulysse et de sa femme, composé de bois d’olivier, n’aurait jamais accueilli d’autres prétendants durant les 20 ans d’absence du Héros. Il sera considéré par la suite, comme l’arbre à offrir aux jeunes mariés.
De longévité et de sagesse, nombreux sont les oliviers du bassin méditerranéen qui ont soufflé plus d’un millier de bougies, et le plus vieux serait née, il y a plus de 3 000 ans !
De paix, de protection et de réconciliation, représentées par la déesse Athéna, mais également par le rameau d’olivier dans la bible. C’est également un symbole reprit dans le drapeau officiel de l’ONU, la couronne d’olivier entourant le monde.
De victoire et de gloire, aux jeux olympiques antiques d’Athènes, les gagnants recevaient une jarre d’huile d’olive et une couronne d’olivier.
De force, par son bois réputé compact, lourd et très dur. On raconte qu’Hercule (ou Héraclès), incarnant la force physique, aurait confectionné l’une de ses armes favorites, sa massue, avec une branche d’olivier. Ulysse aurait lui aussi utilisé cet arbre pour confectionner le pieu, qui lui servit à tuer le cyclope.
